Sinopsis:

Asuna Yuuki, que destaca tanto en lo social como en lo académico, está a días de realizar sus exámenes de ingreso a la preparatoria. Su amiga y compañera de clase, Misumi "Mito" Tozawa, le aconseja que se tome un breve descanso de los estudios y la acompañe el día del lanzamiento de Sword Art Online (SAO), el esperado juego multijugador de realidad virtual en línea. Asuna acepta la invitación y pronto se encuentran en el juego.

Por un cruel giro del destino, Asuna, Mito y todos los demás jugadores conectados a SAO quedan atrapados permanentemente en el juego. La única forma de escapar es completar los cien pisos, y para colmo, morir dentro del juego significa la muerte del jugador en la vida real. Con SAO convertido en una pesadilla mortal, Asuna y otros jugadores, como el solitario espadachín Kazuto "Kirito" Kirigaya, deben adaptarse y sobrevivir, mientras intentan vencer a la implacable dificultad de llegar a la cima.